На экране герой Стендаля выглядит более простодушным, менее честолюбивым и ожесточенным в осуществлении своих планов, чем его задумал автор романа.
Пафос исполнения роли Жераром Филипом в раскрытии человечности героя, его очищения от алчных помыслов. Это получило особенно взволнованное, поэтическое воплощение в финале: свободный, гордый, преодолевший свои низменные стремления, с высоко поднятой головой уходит Жюльен Сорель на казнь.
Образами классики и народных легенд Жерар Филип говорил зрителям о современном, сегодняшнем, насущном. Можно сказать, что именно в этом он выражал основу своего мироощущения. Но когда актер в фильме обращался к образам современников, его творчество в меньшей степени воспевало веру в человека и утрачивало черты убежденного, страстного оптимизма.